Bandscheibenvorfall: Warum so oft operiert wird – und so selten operiert werden müsste

Zwei Drittel der Menschen in Deutschland haben jedes Jahr Rückenschmerzen. Ein kleiner Teil von ihnen bekommt einen Befund, der nach einer klaren Antwort klingt: Bandscheibenvorfall. Und damit beginnt oft eine Frage, die schwerer wiegt als der Schmerz selbst – muss hier operiert werden?

Die Zahlen legen eine unbequeme Antwort nahe. Die Techniker Krankenkasse hat ihr Programm „Zweitmeinung vor Rücken-OPs“ ausgewertet, in dem Versicherte eine bereits ausgesprochene Operationsempfehlung von einem interdisziplinären Schmerzteam prüfen lassen. Das Ergebnis: 88 Prozent der Teilnehmenden wurde von dem Eingriff abgeraten, und im Jahr darauf wurde er auch nicht durchgeführt. Anders gesagt: Wer vor einer Rücken-OP eine zweite Meinung einholte, brauchte sie in den allermeisten Fällen nicht.

Das passt zu dem, was über den Bandscheibenvorfall medizinisch bekannt ist. Eine Bandscheibe sitzt als Puffer zwischen zwei Wirbeln; tritt ihr gallertartiger Kern durch den äußeren Faserring und drückt auf einen Nerv, entstehen die typischen Beschwerden. Bei einem Vorfall der Lendenwirbelsäule sind das Schmerzen im unteren Rücken, die bis ins Bein ziehen können; sitzt der Vorfall an der Halswirbelsäule, strahlt der Schmerz in den Arm aus. Dazu kommen manchmal Taubheit oder ein Kribbeln. Das klingt dramatisch, und im Moment des akuten Schmerzes fühlt es sich auch so an. Trotzdem gilt: In rund 90 Prozent der Fälle bessern sich die Beschwerden innerhalb von sechs Wochen, ganz ohne Operation.

Die konservative Behandlung setzt genau dort an. Sie will den Schmerz so weit nehmen, dass Bewegung wieder möglich wird, denn Bettruhe ist bei einem Bandscheibenvorfall keine Therapie, sondern ein Risiko. Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Diclofenac stehen am Anfang, in schweren Fällen kommen stärkere Präparate dazu. Parallel kräftigt Physiotherapie gezielt die Muskulatur und löst Verspannungen. Eine Operation wird in der Regel erst dann ernsthaft erwogen, wenn diese Maßnahmen über sechs bis zwölf Wochen nicht greifen, oder wenn echte neurologische Warnzeichen auftreten: etwa Lähmungen oder Störungen von Blase und Darm. Letzteres kann auf ein Kauda-Syndrom hindeuten und ist ein Notfall, kein Fall fürs Abwarten.

Zwischen diesen beiden Polen, dem harmlosen Vorfall, der von selbst heilt, und dem seltenen Notfall, liegt die eigentliche Grauzone. Dort steht der Patient mit einem MRT-Bild, einer Empfehlung und wenig Möglichkeit, sie einzuordnen. Für genau diese Situation gibt es seit Jahren einen gesetzlichen Anspruch: Vor planbaren Eingriffen an der Wirbelsäule können gesetzlich Versicherte eine unabhängige ärztliche Zweitmeinung einholen, geregelt in § 27b SGB V. Die zweite Meinung darf ausdrücklich nicht von dem Arzt oder der Klinik kommen, die operieren würde – damit der finanzielle Anreiz aus der Entscheidung verschwindet. Und der Arzt, der zur OP rät, muss von sich aus auf dieses Recht hinweisen.

Das Recht steht also auf dem Papier. Es zu nutzen, ist eine andere Sache. Wer es schon einmal versucht hat, kennt den Ablauf: einen geeigneten Zweitmeiner finden, einen Termin bekommen, die Befunde zusammensuchen, beim Hausarzt, beim Orthopäden, im Radiologie-Archiv. Und dann, im Gespräch, die eigene Geschichte noch einmal von vorne erzählen. Jede Station kennt nur ihren Ausschnitt. Niemand sieht den ganzen Weg. Das ist kein medizinisches Problem. Es ist ein Koordinationsproblem.

Der Engpass im Gesundheitswesen ist selten die Medizin. Es ist die Koordination zwischen denen, die sie leisten.

An dieser Stelle setzt CW1 an. Das 2019 in Göteborg gegründete Unternehmen, heute in Schweden, Deutschland und Portugal aktiv, geht von einer einfachen Beobachtung aus: Die Versorgung ist nicht deshalb mühsam, weil es an Ärzten oder an Technik fehlt, sondern weil der Weg zwischen ihnen schlecht organisiert ist. Technologie kommt deshalb zuletzt. Zuerst kommt der Pfad, den ein Patient tatsächlich geht.

Für Patienten bündelt Malm diesen Weg an einer Stelle. Wer Beschwerden hat, bekommt am selben Tag Zugang zu ärztlicher Einschätzung, kann ein Rezept oder eine Krankschreibung erhalten und, das ist beim Bandscheibenvorfall der entscheidende Punkt, eine ärztliche Zweitmeinung einholen, bevor er sich für oder gegen einen Eingriff entscheidet. Der Unterschied liegt weniger im einzelnen Gespräch als in dem, was es zusammenhält: Die Krankenakte wandert mit. Was der eine Arzt gesehen hat, sieht der nächste auch. Der Patient muss seine Geschichte nicht bei jeder Tür neu erzählen.

Für jemanden mit einem frischen Bandscheibenbefund heißt das konkret:

• Befund, MRT und bisherige Behandlung liegen an einer Stelle, nicht verteilt über vier Praxen.
• Die Zweitmeinung kommt schnell und unabhängig, nicht erst nach Wochen der Terminsuche.
• Konservative Optionen werden ernsthaft ausgeschöpft, bevor das Skalpell ins Spiel kommt.
• Die Entscheidung trifft am Ende der Patient, aber mit dem vollständigen Bild statt mit einem einzelnen Bauchgefühl.

Die andere Hälfte des Problems liegt in den Praxen und Zentren selbst. Eine Zweitmeinung kurzfristig anzubieten, einen konservativen Behandlungspfad sauber durchzuhalten, Befunde zwischen Beteiligten zu bewegen: Das funktioniert nur, wenn die Abläufe dahinter es zulassen. Hier setzt NORTB an, der Teil von CW1, der sich an Praxen und Gesundheitsdienste richtet. Es geht um Patientensteuerung und Fallkoordination, darum, dass der richtige Patient zur richtigen Zeit beim richtigen Schritt ankommt und niemand im Übergang zwischen zwei Stationen verloren geht.

Zurück zur Ausgangsfrage. Die meisten Bandscheibenvorfälle brauchen keine Operation, und die Zahlen der Krankenkassen zeigen, wie oft trotzdem zu früh dazu geraten wird. Was Patienten in diesem Moment fehlt, ist selten ein besserer Chirurg. Es ist jemand, der den Weg überblickt – und ein System, das diesen Überblick nicht dem Zufall überlässt.